Vrijwilligers zijn er in soorten. Allemaal hebben ze hun drijfveer en stuk voor stuk zijn zij een onmisbaar radertje in een groter geheel. Femma Vrouwenreizen zou niet kunnen bestaan zonder een speciale soort vrijwilligers, onze reisbegeleidsters. Wij spraken met twee van hen, Christel Derycke en Daniella De Cock. Twee dames met o.a. een passie voor wandelen en voor hun eigen streek, de Scheldevallei.
Waarom zijn jullie reisbegeleider geworden?
Christel: ‘Ik ben ooit zelf met Femma mee gestapt naar Compostella. Ik ben lid geworden om te kunnen meegaan. De sfeer tijdens die tocht was zo speciaal, zo begeesterend dat ik anderen eenzelfde ervaring wou geven. De reis op zich was uniek, maar ook de persoonlijke manier waarop ze begeleid werd. Ik doe vooral stapvakanties. Wat de stapvakanties van Femma onderscheidt van andere aanbieders, zijn de 2 begeleiders. Eén stapt vooraan, de ander helemaal achteraan. Dat geeft de deelnemers een heel comfortabel gevoel, ieder stapt op haar eigen tempo. Niemand voelt zich aan haar lot overgelaten. En dat wordt geapprecieerd, deelnemers zeggen dat ook.’
Daniella: ‘Ik begon zowat 8 jaar geleden als reisbegeleider. Ik was als lid al een paar keer mee geweest en ik had een droom: ik hou veel van mijn streek en ik wou ook anderen daarmee laten kennismaken. Christel had al wat ervaring en samen met haar zag ik het wel zitten. Zo zijn we korte stapvakanties beginnen organiseren zoals de 3-daagse in Hingene 7 jaar geleden, de tweedaagse in Charleroi in 2023 en de Kastelen aan de Schelde dit jaar. De Scheldevallei is een uitgestrekt gebied en is sinds kort ook Nationaal Park. Tijdens die vakanties neemt Christel de cultuur voor haar rekening en ik de natuur. Ik heb onlangs ook mijn diploma van natuurgids behaald bij Natuurpunt. Dat ik die kennis ook kan inzetten bij Femma is een meerwaarde.’
Christel: ‘Die formule slaat aan, de reizen zijn snel volzet. Wij organiseren voornamelijk stapreizen voor geoefende stappers(*) en we organiseren ze maar één keer. In september begeleid ik ook Dresden en Weimar, een combinatie van cultuur en geschiedenis. We gaan o.a. naar Buchenwald. Met zo’n reizen verrijk je ook jezelf. Ik ben gids in het Fort van Breendonk; ik verwacht dat Buchenwald – net als Breendonk – onder de huid zal kruipen. Zo’n reizen moeten we blijven organiseren. Die gruwel gebeurt nog elke dag.’
'Wat de stapvakanties van Femma onderscheidt van andere aanbieders, zijn de 2 begeleiders. Eén stapt vooraan, de ander helemaal achteraan. Dat geeft de deelnemers een heel comfortabel gevoel.'
Wat valt jullie vooral op?
Christel: ‘De vastberadenheid van de deelnemers. Je hebt altijd wel iemand die een dag niet in form is, de reis verkeerd had ingeschat of die blaren gelopen heeft. Desondanks zetten die door, gedragen door de groep. Heel vaak is er een verpleegster onder de deelnemers, die ’s avonds haar ronde doet. Dat geeft steun en steekt een hart onder de riem.’
Daniella: ‘Ja, hoewel we het vooraf aangeven, is er af en toe toch een niet-geoefende stapper mee. Je merkt dat snel aan de uitrusting: schoeisel, rugzakje, … Maar is dat het geval of is het slecht weer, je hoort nooit iemand klagen of zagen. Het valt me telkens op hoe goed de wandelaars zich aanpassen. In de Scheldestreek verblijven we in een mooie, gezellige B&B. In Houffalize in het najaar gaan we op hotel, met zwembad en wellness. Dat is een andere sfeer, maar heeft ook zijn voordelen. Als er iemand dan een mindere dag heeft, is er een alternatief.’
Voor de volledigheid: in het aanbod van Femma Vrouwenreizen zitten ook stapreizen voor de recreatieve genietende stappers, die fysiek minder uitdagend zijn.
Wat vind je leuk aan reisbegeleider zijn?
Daniella: ‘Tijdens zo’n reis leer je elkaar kennen, je loopt altijd wel naast iemand en zo geraak je aan de praat. Vaak spreken deelnemers achteraf nog eens af. Ik kijk er altijd naar uit om deelnemers terug te zien. En de voorbereiding met twee, daar geniet ik van. Ik ben graag buiten en probeer de routes zelf uit, en indien nodig, pas ik ze aan. Ik controleer ook altijd alles op voorhand, en zoek – indien nodig – een alternatief. Het moeilijkste is juist timen … We steken er flink wat tijd in. Reizen begeleiden geeft veel voldoening, maar je moet het wel graag doen.’
Christel: ‘En ieder doet het op haar manier. Wij geven graag een woordje uitleg onderweg; andere begeleidsters zijn supersterk in het animeren van de groep. Dat is minder mijn ding. Maar dan hoeft dat ook niet.’
(*)stappers die vlot 3 dagen na elkaar 20 km kunnen stappen.
